水飞蓟宾与水飞蓟素根本是两种不同的物质，但对肝脏都有保护作用。水飞蓟素是从菊科药用植物水飞蓟种子的种皮中提取出来的植物提取物，呈黄色粉末或结晶状粉末，水飞蓟素，味苦。能够保护肝脏细胞免受毒性物质侵害，尤其是酒精及环境污染物(农药、重金属等)入侵损害肝脏;具有强力的抗氧化功能，能保护肝脏细胞免受自由基破坏，效力远胜于维生素E;促进蛋白质的合成，加快制造新的肝脏细胞，或令已受损的肝脏细胞自行修复。因此被称为“天然的保肝药”。另外水飞蓟素具有抗辐射、抗衰老、防治动脉硬化、延缓皮肤老化等功效。水飞蓟素是采用水飞蓟宾与葡甲胺(一种助溶剂)合成而制成的治肝保肝药物。其主要成分水飞蓟宾系菊科植物水飞蓟果实中提取的有效成份水酸转氨酶飞蓟宾经合成而得到的水溶性衍生物,能保护和稳定肝细胞膜。对药物性肝中毒、各种急慢性肝炎、初期肝硬化、脂肪肝、降酶、退黄及促进肝胞再生起到很好的保护肝脏的作用。